Опухоль — это группа «ненормальных» клеток, которые начинают делиться бесконтрольно.  Это растущая колония клеток называется опухолью.  И так как клетки постоянно делятся, опухоль становится все больше и больше, как тесто, растущее на дрожжах. Когда ей не хватает места, она давит на остальные части органа, в котором «поселилась» не давая им нормально работать.
По характеру и темпам роста опухоли делятся на доброкачественные и злокачественные.
Клетки доброкачественной опухоли под микроскопом выглядят, как обычные клетки они обычно растут и делятся медленнее, чем злокачественные, однако если не остановить их рост, они могут причинить немало вреда, поэтому, если есть возможность удалить опухоль, прибегают к хирургическому вмешательству
Клетки злокачественной опухоли  под микроскопом выглядят иначе, чем здоровые клетки. Чем более необычно они выглядят и чем быстрее они делятся, тем больше вреда они наносят остальным частям тела.

В быту для определения  злокачественных заболеваний мы чаще всего используем понятие рак.  Но в медицине злокачественные образования принято называть опухолевыми, а мероприятия по борьбе со злокачественными опухолями — противоопухолевыми мероприятиями. А понятие рак объединяет только опухоли так называемой эпителиальной природы  например рак легких, кожи. В то же время опухоли у  детей (саркомы, бластомы и т.д.) в основном   возникают из других клеток. Поэтому чтобы не путаться в названиях, давайте будем использовать понятие, принятое в детской онкологи — опухоль, подразумевая по этим  только злокачественные опухоли или образования.  

Что может стать причиной опухоли?

Все клетки нашего тела обладают двумя величайшими качествами:

1. Видоизменение
2. Самоконтроль

Опухолевые клетки это те, которые потеряли эти качества.
Видоизменение означает, что каждая клетка развивается для определенной работы. Чтобы объяснить это представьте, как одна единственная клетка делится на две, две на четыре и так далее. В течение девяти месяцев в материнской матке клетки получают команды становиться отличными друг от друга. Они видоизменяются в зависимости от того, к какой части тела будут принадлежать. Некоторые клетки растут, чтобы стать частью мозга, другие легких, третьи кожи и т.д.  Каждая из этих групп клеток занимается определенной работой
Клетки также «регулируют» сами себя. Это значит, что они знают, когда телу требуются новые клетки и начитают делиться и знают, когда нужно остановиться. Например, когда ты растешь, и тебе все время приходится покупать новую одежду. Но когда тебе исполняется 18, 19, 20 лет тело говорит «ну все, хватит» и клетки из которых состоят твои кости перестают делиться. Это и называется самоконтролем. 
Опухолевые клетки теряют способность к самоконтролю и видоизменению. Они не содержат некую дьявольскую субстанцию и не  пожирают здоровые клетки, а только постоянно и монотонно делятся, занимая место и оказывая давление на здоровые части тела.
Началом этого процесса становится цепь сложных изменений в клетке на биологическом и молекулярном уровнях, когда в силу пока еще не совсем понятных причин,  ломается ДНК клеток.
При некоторых видах опухолей, например опухоли почки эти лишние клетки формируют уплотнение  «шишку» это и есть опухоль.  При других, например лейкемии, «больные» клетки крови вытесняют здоровые.  
Опухолевые клетки могут делать то, что не могут здоровые — перемещаться по всему телу, и начинать расти и делиться на новом месте.  Они мешают здоровым клеткам правильно работать.
Поэтому целью лечения становится разрушение  клеток опухоли, чтобы освободить место для нормального развития здоровых клеток.  
Хотя существует еще много неизвестного, для объяснения происхождения опухолей есть кое-что, что мы действительно знаем.

• В некоторых случаях риск заболеть онкологическим заболеванием передается по наследству или возникает в результате генетических нарушений. Иногда причиной возникновения опухоли могут стать нездоровые привычки, такие, как курение (рак легких), или чрезмерное увлечение загаром (рак кожи). Роль вирусов в развитии опухолей у человека остается спорной.
• Опухоль не заразна. Ее нельзя «получить» от другого человека или «передать» друзьям или знакомым.
• Опухоль можно победить. Уже сейчас большинство видов онкологических заболеваний у детей и подростков хорошо поддаются лечению, и они возвращаются к нормальной жизни.